ESCO identifie six grandes catégories d'aptitudes et compétences transversales:

• aptitudes et compétences fondamentales;
• aptitudes et compétences de réflexion;
• aptitudes et compétences d'autogestion;
• aptitudes et compétences sociales et communicatives;
• aptitudes et compétences physiques et manuelles;
• aptitudes et compétences pour la vie;

Les aptitudes et compétences transversales sont également désignées par des termes alternatifs telles que aptitudes et/ou compétences de base, douces, non cognitives ou socio-émotionnelles, qui désignent souvent un ensemble plus limité d’aptitudes et de compétences;

Ce terme est proche, mais non synonyme de: aptitudes et compétences transférables.