Le droit à l’éducation est un droit internationalement reconnu. Il est établi par de nombreux instruments adoptés par l’Organisation des Nations Unies et l’UNESCO. Il fait partie intégrante de la mission de l’UNESCO et il est au coeur du processus de l’Éducation pour tous (EPT). L’Acte constitutif de l’UNESCO exprime la volonté de ses fondateurs d’« assurer à tous le plein et égal accès à l’éducation ». Les conventions et recommandations élaborées par l’UNESCO dans le domaine de l’éducation développent le droit à l’éducation dans ses dimensions multiples. Dans le cadre de ces conventions et recommandations, les États membres se sont engagés à assurer leurs obligations légales et politiques pour sa réalisation.

Le droit à l’éducation, à l’instar de tous les droits de l’homme, impose trois catégories ou niveaux d’obligations aux États membres : les obligations de le respecter, de le protéger et de le mettre en oeuvre. Cette dernière englobe du même coup deux obligations : celle d’en faciliter l’exercice et celle de l’assurer. Il incombe aux États membres d’incorporer dans l’ordre juridique interne, leurs obligations découlant des convention et des traités établis par l’UNESCO et l’Organisation des Nations Unies, et de leur donner plein effet par le biais des politiques et des programmes nationaux. En vue d’atteindre les objectifs de l’EPT, il est impératif d’intensifier l’action normative et d’assurer un suivi plus effi cace du droit à l’éducation.